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Lo artificial implica la
participación del hombre en el proceso de producción, opuesto a lo
natural que significa que se produce
por las solas fuerzas de la naturaleza. En la agricultura organizada
siempre aparece la mano del hombre complementando los procesos de
reproducción y crecimiento de la naturaleza. Justamente la Calidad que
principalmente se trata en este Curso, pretende limitar u orientar la
acción del hombre para beneficio y aceptación del total de elementos que
intervienen en la agricultura. |
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La alteración de los procesos de la naturaleza por la participación del
hombre es tan antigua como la agricultura misma. Los injertos
constituyen un viejo ejemplo de manipulación
de organismos vivos. Sin embargo, este tipo de
manejo ha sido entendido y aprobado por el hombre con un
propósito de mejoramiento de
determinadas características de la planta y sus frutos, y de su mejor
aceptación por los consumidores. En otros campos, se ha dado el
uso de organismos mismos, para la
fermentación, formación de levaduras o elaboración de antibióticos. Esta
manipulación o uso de organismos vivos constituyen la base de la
biotecnología. |
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La Ingeniería Genética
En la década del 70 del siglo pasado, la biotecnología da un cambio o
avance significativo. Del uso de organismos vivos tal cual se presentan
en la naturaleza (microorganismos
generalmente, aunque también se emplean plantas y animales), esta manipulación o uso se hace
ahora tras la
modificación genética de los mismos, e incluso desarrollando nuevos
procedimientos.
Ácido desoxirribonucleico (ADN)
La ingeniería genética efectúa la manipulación del ADN. Este material
genético es propio de todos los organismos celulares y contiene la
información necesaria para la síntesis
de proteínas y la réplica. La
síntesis permite la producción de las proteínas que necesita la
célula (o el virus) para sus actividades y desarrollo. Con la réplica
el ADN se copia a sí mismo cada vez que una célula o un virus se
reproduce y transmite a la descendencia. El ADN está situado en los
cromosomas ubicados en el núcleo de
cada célula. Cada cromosoma contiene el ácido nucleico, ADN, en el que
se distinguen pequeñas unidades llamadas genes.
Éstos establecen las características hereditarias de la célula y de ahí
del organismo al cual pertenecen.
La ingeniería genética utiliza dos tipos de
enzimas o sustancias orgánicas, producidas por bacterias. Las
enzimas de restricción que
identifican el segmento del ADN con el gen de interés, y permite su
separación. Y las ligasas o enzimas
que permiten unir fragmentos de ADN.
Uso de microorganismos
Un ejemplo que resume esta variación lo constituye la producción de
insulina humana, a partir de bacterias que han sido modificadas
genéticamente incluyéndoles el gen que sintetiza esta hormona. En buena
cuenta, las bacterias están alteradas y programadas para
este trabajo. El uso de microorganismos modificados genéticamente con
propósitos de beneficiar la salud humana, es cada vez mayor. Es el caso
del gen del crecimiento, o de productos farmacéuticos y vacunas para la hepatitis
o la rabia,
algunos cánceres o para la recuperación después de algunos tratamientos.
Además se emplean microorganismos para la recuperación de mejores
condiciones ambientales. Por ejemplo, en la degradación de pesticidas o
de metales pesados. Varios de estos microorganismos existen en el suelo
y podrían ser potenciados por la introducción de nutrientes y oxígeno. |
El genoma es la
totalidad de información genética de un organismo. |
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Una opción de gran controversia la constituye el empleo de la
ingeniería genética en la modificación de plantas con distintos
propósitos, como resistencia a plagas o sequías, mejoramiento del sabor
o contenido nutritivo. Es el caso de la introducción de un gen que
provoca la producción de un tóxico repelente a polillas y mariposas. Tal
gen es transportado por una bacteria del propio suelo. Los genes pueden
agregarse para adicionar una cualidad de la planta, o para inhibir o
retrasar una de las que ya tiene. |
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Algunos desarrollos
Se sabe de modificaciones genéticas de productos importantes.
La soya Roundup Ready: Preparada para ser resistente al herbicida
Roundup, contiene genes de una bacteria, un virus y de una flor, la
petunia.
La soya transgénica en la forma de aceite, harina y lecitina, se
utiliza como ingrediente en más del 60% de los alimentos procesados,
como pan, margarina, comida para bebés, helados, mayonesa, galletas,
tortas, chocolates, fideos, comida vegetariana y cerveza.
Algodón: Resistente al gorgojo con la introducción de la Toxina Bt en su
modificación genética.
Maíz: Produce su propio plaguicida, letal para un acárido llamado
barrenillo del maíz. También contiene un gen que transmite resistencia a
los antibióticos.
Semilla de colza: Resistente a los herbicidas. Es utilizada en aceites
vegetales, margarina y en alimentos enlatados y procesados.
Papa: Tipo de papa con bajo nivel graso y alto grado de almidón, que
absorbe menos aceite y grasa. También resistente a plagas.
Azúcar de remolacha: Resistente al Roundup.
Café: Con mejor sabor, resistente a las plagas, con menos cafeína.
Manzanas: Resistentes a los insectos.
Frambuesas: Resistentes a las heladas.
Bananas: Con capacidad para albergar vacunas.
Girasol: Con mejor composición de ácidos grasos .
Melón: Más duradero.
Lechugas: Resistentes a plagas.
Tomates: Resistentes a plagas, y retraso de su deterioro para facilitar
su cosecha.
Trigo: Mejor adecuada para fabricar pan, incrementando sus niveles de
proteínas.
Uva: Variedad sin pepitas. |
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Con alteración de genes en embriones fecundados la modificación
genética alcanza a los animales. Por ejemplo, incorporando un gen
humano, puede una oveja producir leche apropiada para el tratamiento del
enfisema pulmonar. O para personas con hemofilia. También es posible
hacer modificaciones para mejorar la producción de lana y favorecer el
crecimiento. |
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Objeciones
Fuertes críticas a la producción transgénica se hacen desde el punto
de vista moral por intentar alterar el desarrollo de la naturaleza y
manipular organismos cuya conformación tardó millones de años de
evolución. Igualmente por la actual incapacidad de predecir los efectos
en la liberación organismos genéticamente modificados al medio ambiente,
especialmente en el impacto dañino sobre la biodiversidad. También en la
posibilidad de que los genes incorporados puedan causar daños si llegan
o se trasladan a otros organismos vivos. En particular, no están
demostrados los efectos en el hombre al ingerir alimentos así
modificados. Ventajas
Pero estas críticas no alcanzan a los trabajos de la
biotecnología vegetal que proporcionan grandes ventajas como la
multiplicación de plantas a partir de los meristemos apicales,
que por ser zonas de crecimiento activo en las cuales se forman células
y tejidos nuevos, están libres o escasamente afectadas por problemas
sanitarios en las plantas. O por las posibilidades de mejoramiento de la
productividad para obtener precocidad en los cultivos (como en el caso
del algodón), o recuperar variedades nativas (como el algodón nativo de
colores, sobre lo cual se están haciendo varios esfuerzos). |
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