CALIDAD PARA EL AGUA

La opinión del agua

El agua es un componente imprescindible en la vida del planeta. Y respecto al hombre, se considera que es el alimento más importante. Tomando en cuenta que por definición, la calidad es la expresión de un conjunto de características de un bien o servicio para enfrentar la satisfacción de un usuario o consumidor. ¿Qué diría el agua si pudiese opinar?

Contaminación del agua

Por contaminación de las aguas superficiales, se entiende la incorporación de elementos extraños (de naturaleza física, química o biológica), los cuales hacen inútil o riesgoso su uso (para beber, vida acuática, recreación, riego, en industria, energía, transporte).
Distintas actuaciones tienen que ver con la contaminación de las aguas superficiales.
• Industrias o centrales que utilizan el agua como refrigerante. El correspondiente vertido de agua a mayor temperatura.
• Industrias que vierten aguas residuales. También, provenientes de zonas urbanas.
• Dragado de ríos, lagos, estuarios, zonas costeras, en presas.
• Construcción de presas. Canalización de ríos.
• Erosión. Deforestación. Desarrollo agrícola con uso de agroquímicos. Lavado de envases y productos. Arrojo de envases vacíos. Arrojo de basura. Excrementos de animales.
• Cercanía a centros mineros. Vertido de residuos tóxicos y peligrosos por la explotación minera.
• Derrames o vertidos por la industria petrolera.
• Proyectos urbanos adyacentes a ríos, lagos, estuarios o áreas de costa. Uso como alcantarilla.
Además de los elementos contaminantes y la identificación de fuentes, hay que tomar en cuenta que la contaminación puede tener un foco específico, pero aparecer en distintos lugares, aguas abajo.

El Ciclo Hidrológico

 La hidrología es la ciencia encargada del estudio del agua en la tierra, así como de sus relaciones con otros elementos y la vida en la naturaleza. El proceso que explica el movimiento del agua entre la tierra y la atmósfera, se conoce como ciclo hidrológico.

La lluvia o la nieve al caer, son las fuentes de agua de escorrentía y también de agua subterránea que se infiltra por la corteza. El agua fluye aguas abajo hacía riachuelos, arroyos, ríos, lagos o hacia el mar. En alguna parte, el agua subterránea aflora hacia la superficie. Por evaporación y por la transpiración de la vegetación, el agua nuevamente asciende a las nubes.

Desde su caída, el agua de lluvia arrastra elementos contaminantes encontrados en la atmósfera. Esta capacidad del agua para disolver elementos extraños a lo largo de todo el ciclo, facilita la incorporación de ellos, impidiendo su uso según diferentes propósitos. Su recuperación; esto es, la eliminación de tales elementos, obliga a un proceso llamado de depuración.

Preocupación por los contaminantes

La contaminación de las aguas por acción del hombre, comenzó a ser sensible al organizarse las ciudades. La preocupación inicial del hombre urbano era por su salud en relación con los residuos orgánicos, expresada con baños alejados del resto de las casas, en canales abiertos en las calles, y finalmente en drenajes. El sistema de drenajes que conducía el agua servida a letrinas, fue posteriormente reemplazado por vertidos hacia ríos importantes o hacia el mar. Esta situación se agravó por el desarrollo industrial y el uso de las masas de agua como depositarias de tales residuos. Recién a comienzos del siglo XX comenzó la preocupación por el tratamiento en pozas sépticas que ha ido evolucionando a sistemas más avanzados de depuración. Inicialmente, estos sistemas se preocupaban más por la separación de los elementos contaminantes, para ahora incluir en esa preocupación a la eliminación de los elementos residuales de la propia depuración.

La Calidad del Agua

Pero, ¿qué califica al agua para considerarse apta para distintos usos?.

La calidad del agua puede medirse a través de sus características físicas, químicas y biológicas. Cada una de ellas puede a su vez ser caracterizadas por distintos parámetros, conforme se indica en la tabla siguiente.